Editorial

Virtualización de servidores: ¿Por fin tendremos competencia?

Hace diez años, en 2001, VMware lanzó ESX Server, el primer producto comercial para virtualización de servidores x86. En aquel entonces, la virtualización x86 era un producto de nicho provisto por una empresa, y distaba de ser un mercado como tal. Hoy, este es un mercado no solo de gran importancia económica, sino también estratégica ya que es la base de dos tendencias críticas: modernización de la infraestructura y cloud computing.

A pesar del tamaño e importancia de este mercado, a lo largo de diez años no ha habido competencia significativa. Sí, es cierto que hay alternativas, tanto comerciales como basadas en software libre, que empresas como Microsoft, Citrix, Oracle y Red Hat están haciendo su lucha, pero la realidad es que  VMware sigue siendo el líder claro, con 80% del mercado en términos de ventas y 50% en términos de instalaciones. La gran noticia en la edición 2011 del  “Gartner Magic Quadrant for x86 Server Virtualization Infrastructure” es que Gartner encontró suficientes pretextos para poner el cuadrante de líderes a dos empresas (Microsoft y Citrix) que le hagan compañía a VMware que había estado solo en ese cuadrante desde la primera edición del reporte.

Les cuento todo esto no por promover a VMware, sino para poner antecedentes de la falta de competencia que hay en este mercado. Encuentro dificil de creer que un mercado tan importante tenga un dominio tan claro de un solo jugador. En las siguientes líneas les comparto mi análisis de los jugadores en este segmento:

• Xen y Citrix. Xen entró en este espacio en el 2003 y comenzó a ganar tracción como la alternativa open source para virtualización de servidores. En el 2007 Citrix adquirió Xen y comenzó a ofrecer versiones empresariales con soporte pagado. La apuesta de Citrix es aprovechar la penetración de su oferta de virtualización de aplicaciones y escritorio (XenApp) para penetrar en el espacio de servidor. Su principal reto es convencer a los usuarios de la versión open source a convertirse en clientes de versiones con soporte pagado.
• Microsoft. Microsoft entró a este mercado con Virtual Server 2005, pero fue hasta el lanzamiento de Hyper-V en 2008 que realmente comenzó a tener credibilidad, y en el último par de años ha ido aumentando su participación de mercado de forma consistente. Sin embargo, el crecimiento de Microsoft no ha sido quitándole clientes a VMware, sino atrayendo a nuevos clientes (principalmente empresas pequeñas y medianas) que anteriormente no utilizaban virtualización. En términos técnicos y de desempeño, Hyper-V sí está por detrás de las capacidades de la oferta de VMware (especialmente considerando la nueva versión de vSphere que fue lanzada esta semana). Por otro lado, ya hemos visto ese patrón una infinidad de veces con Microsoft: lanzan un producto económico, lejos de las capacidades del líder, y poco a poco, año tras año, versión tras versión, van mejorándolo y recortando la brecha.
• Red Hat y OVA. Red Hat lleva varios años tratando de penetrar este mercado con su oferta KVM (kernel-based virtual machine) pero han tenido poco éxito en términos de ventas. Recientemente formaron en conjunto con otras empresas como HP e IBM la Open Virtualization Alliance, que busca fomentar la adopción de virtualización basada en KVM. Creo que la creación de OVA es una buena noticia, y espero contribuya a dar mayor competencia, aunque la verdad comparto el escepticismo de Tom Bittman, analista de Gartner.

Curiosamente, pudiera ser que el principal enemigo de VMware terminen siendo ellos mismos, como lo da a entender Peter Bright en “Will VMware’s new licensing scheme open the door for Microsoft“. En el artículo se explica que con la nueva versión de vSphere 5 se introduce un nuevo esquema de licenciamiento basado no en la memoria física sino en la virtual y esto va a provocar que algunos clientes tengan que pagar más. VMware argumenta que este tipo de licenciamiento está más alineado hacia la tendencia de lo que está sucediendo con el hardware y que es la decisión correcta hacia el futuro. Sin embargo, está por verse la reacción que tendrá el mercado.

En fin … todo este texto para no llegar a una conclusión específica (así somos los periodistas y analistas). Simplemente quería compartir con ustedes algo de lo que he estado investigando sobre este mercado que me parece muy importante.

Espero esta información les sea útil en su toma de decisiones, porque es un hecho que la virtualización de servidores x86, no importa sobre qué plataforma, sigue ganando terreno.

© 2011 Pedro Galván Kondo.