A pesar del tamaño e importancia de este mercado, a lo largo de diez años no ha habido competencia significativa. Sí, es cierto que hay alternativas, tanto comerciales como basadas en software libre, que empresas como Microsoft, Citrix, Oracle y Red Hat están haciendo su lucha, pero la realidad es que  VMware sigue siendo el líder claro, con 80% del mercado en términos de ventas y 50% en términos de instalaciones. La gran noticia en la edición 2011 del  “Gartner Magic Quadrant for x86 Server Virtualization Infrastructure” es que Gartner encontró suficientes pretextos para poner el cuadrante de líderes a dos empresas (Microsoft y Citrix) que le hagan compañía a VMware que había estado solo en ese cuadrante desde la primera edición del reporte.

Les cuento todo esto no por promover a VMware, sino para poner antecedentes de la falta de competencia que hay en este mercado. Encuentro dificil de creer que un mercado tan importante tenga un dominio tan claro de un solo jugador. En las siguientes líneas les comparto mi análisis de los jugadores en este segmento:

• Xen y Citrix. Xen entró en este espacio en el 2003 y comenzó a ganar tracción como la alternativa open source para virtualización de servidores. En el 2007 Citrix adquirió Xen y comenzó a ofrecer versiones empresariales con soporte pagado. La apuesta de Citrix es aprovechar la penetración de su oferta de virtualización de aplicaciones y escritorio (XenApp) para penetrar en el espacio de servidor. Su principal reto es convencer a los usuarios de la versión open source a convertirse en clientes de versiones con soporte pagado.
• Microsoft. Microsoft entró a este mercado con Virtual Server 2005, pero fue hasta el lanzamiento de Hyper-V en 2008 que realmente comenzó a tener credibilidad, y en el último par de años ha ido aumentando su participación de mercado de forma consistente. Sin embargo, el crecimiento de Microsoft no ha sido quitándole clientes a VMware, sino atrayendo a nuevos clientes (principalmente empresas pequeñas y medianas) que anteriormente no utilizaban virtualización. En términos técnicos y de desempeño, Hyper-V sí está por detrás de las capacidades de la oferta de VMware (especialmente considerando la nueva versión de vSphere que fue lanzada esta semana). Por otro lado, ya hemos visto ese patrón una infinidad de veces con Microsoft: lanzan un producto económico, lejos de las capacidades del líder, y poco a poco, año tras año, versión tras versión, van mejorándolo y recortando la brecha.
• Red Hat y OVA. Red Hat lleva varios años tratando de penetrar este mercado con su oferta KVM (kernel-based virtual machine) pero han tenido poco éxito en términos de ventas. Recientemente formaron en conjunto con otras empresas como HP e IBM la Open Virtualization Alliance, que busca fomentar la adopción de virtualización basada en KVM. Creo que la creación de OVA es una buena noticia, y espero contribuya a dar mayor competencia, aunque la verdad comparto el escepticismo de Tom Bittman, analista de Gartner.

Curiosamente, pudiera ser que el principal enemigo de VMware terminen siendo ellos mismos, como lo da a entender Peter Bright en “Will VMware’s new licensing scheme open the door for Microsoft“. En el artículo se explica que con la nueva versión de vSphere 5 se introduce un nuevo esquema de licenciamiento basado no en la memoria física sino en la virtual y esto va a provocar que algunos clientes tengan que pagar más. VMware argumenta que este tipo de licenciamiento está más alineado hacia la tendencia de lo que está sucediendo con el hardware y que es la decisión correcta hacia el futuro. Sin embargo, está por verse la reacción que tendrá el mercado.

En fin … todo este texto para no llegar a una conclusión específica (así somos los periodistas y analistas). Simplemente quería compartir con ustedes algo de lo que he estado investigando sobre este mercado que me parece muy importante.

Espero esta información les sea útil en su toma de decisiones, porque es un hecho que la virtualización de servidores x86, no importa sobre qué plataforma, sigue ganando terreno.

Temas principales/portada

• SG31 (Marzo-Abril): Pagos en línea.
  Cómo habilitar pagos en línea desde tus aplicaciones. Info/tutoriales sobre principales plataformas (Paypal, Authorize .Net, Facebook, etcétera)
• SG32 (Mayo-Julio): Gestión de apps e infraestructura en la nube
  Una revisión sobre los retos que involucra la gestión de aplicaciones en la nube, y cómo resolverlos. Posiblemente incluyamos información/casos de plataformas específicas (Azure, Amazon, Force.com, GAE) y soluciones de vendors (VMWare vSphere, CA, BMC, IBM, Oracle, etc).
• SG33 (Agosto-Octubre): Mejora de procesos de software
  Este es un tema recurrente en SG. En esta ocasión, el énfasis principal será en analizar el retorno de inversión de la mejora de procesos. En otras palabras, queremos contestar la pregunta: “¿y de qué sirvió acreditarse en Moprosoft o CMMI?“
• SG34 (Noviembre-Enero): Por definir

Otros temas a incluir

Estos son otros temas sobre los que me interesa incluir artículos, ya sea como artículos secundarios, tutoriales, columnas o lo que sea.

• Interfaces naturales. A pesar de que en agosto 2010 abordamos el tema de interfaces multitouch, hace falta ahondar mucho más en el tema más amplio de las interfaces naturales, especialmente en el contexto de las posibilidades que está abriendo Kinect y otras tecnologías similares/competidoras que sin duda surgirán durante el año.
• Gestión de datos. En una columna reciente, Luis Daniel Soto nos hizo ver que están sucediendo cosas interesantes en el ámbito de la gestión de datos  (gestión de información no estructurada, bases de datos masivamente paralelas, gestión de datos en la nube, bases de datos para sistemas embebidos, etcétera). Sería bueno echar un vistazo más a fondo sobre las tendencias en este frente.
• Javascript. Una tecnología a la que a principios de siglo considerábamos de juguete y solamente útil para generar “alerts” y validar la captura de datos al llenar formas en un web browser, es hoy uno de los pilares de las aplicaciones de nueva generación. Cruzo los dedos para que este año reciba propuestas de artículos relacionados con tecnologías como: JQuery, Capuccino, SproutCore, node.js, head.js, underscore.js, mustache.js. Posiblemente también abordar el tema de unit testing de javascript apoyandose en herramientas como QUnit y JsUnit.
• HTML 5. A pesar de todo el ruido que se ha generado en los últimos meses sobre HTML 5, ha habido poca información sobre los aspectos que son de interés para los desarrolladores de aplicaciones. Quisiera publicar al menos un artículo que ahonde en las posibilidades que HTML 5 abre para desarrolladores, especialmente en cuanto a cosas que se pueden hacer con el <canvas> tag.
• Aplicaciones sociales. Afortunadamente parece que ya pasaron los días en los que todo mundo quería crear su propia red social. Ahora lo que todos queremos es “habilitar” nuestras apps con capacidades sociales. Ya sea permitiendo login desde redes sociales existentes, leyendo/actualizando el perfil de facebook del usuario desde nuestra app, o muchos otros escenarios de uso. Sería bueno publicar tutoriales sobre cómo hacer cosas como éstas, ya sea por medio del uso de librerías de alto nivel, o directamente usando los APIs de dichas redes sociales.
• Cómputo físico (physical computing). No estoy seguro de si en español exista la expresión “Cómputo físico”, pero wikipedia dice que en inglés sí existe “physical computing”, y se refiere a la construcción de sistemas físicos interactivos por medio de la utilización de hardware y software que puede sensar y responder al mundo físico. Si esta definición suena muy rebuscada y no me entendieron nada, básicamente estoy hablando de programación de dispositivos electrónicos y robots utilizando tecnologías como Arduino. No conozco mucho sobre el tema y no sé que otras tecnologías existan, pero espero que entre los lectores de SG puedan surgir propuestas de artículos.
• Software configuration management. La disciplina de SCM ha madurado mucho en los últimos años y hemos publicado poco/nada al respecto. He pedido propuestas de artículos sobre este tema anteriormente pero no he recibido respuesta. Entiendo, es un tema poco sexy, pero creo que muy necesario. Todo mundo quiere hacer desarrollo ágil (o dice que lo hace), pero mientras no tengas implementado build automation y continuous integration, realmente no estás haciendo desarrollo ágil, solo estás jugando. Así que sería bueno que empujaramos más estos temas. Ojalá este año sí reciba propuestas.
• Seguridad. La seguridad informática es un tema sobre el que no acostumbro publicar, principalmente porque existen otros medios especializados en este tema, y porque el grueso de la información/artículos sobre seguridad que hay, están más dirigidos a crear paranoia (o presumir como puedo comprometer tu info/sistema) que a aportar cosas constructivas. Sin embargo, si recibimos alguna propuesta interesante sobre este tema, que pueda ser de interés para desarrolladores de software, la publicaremos.

Temas recurrentes

Además a los temas anteriores, seguiremos publicando artículos sobre temas que tradicionalmente hemos manejado en SG, tales como: arquitectura de software, gestión de requerimientos, gestión de proyectos, métodos ágiles, testing, industria, emprendimiento (startups), etcétera. Ya saben que artículos sobre estos temas siempre son bien recibidos.

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Update: Otros temas que han surgido a raíz de comentarios y que buscaré incluir son:

• Facturación electrónica (¿qué significa para desarrolladores de apps en Mx? ¿como habilitarla?)
• Programación multiparadigma
• Programación multicore, desarrollo de sistemas masivamente paralelos

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Les recuerdo que todos los temas que he planteado en este post son apenas sugerencias e ideas de temas sobre los que me gustaría publicar en 2011. No significa que ya tenga recibidos/preparados artículos sobre estos temas. Más bien es una invitación a que si te interesa escribir sobre alguno de estos temas (o algún otro), nos envíes tu propuesta de artículo. Ya saben, recibimos las propuestas en editorial@sg.com.mx

Temas de portada

A través de los temas de portada buscamos comunicar las tendencias más relevantes de la industria. Buscamos balancear entre temas tecnológicos, de negocio y de prácticas/procesos. Los temas de portada que tengo en mente hasta el momento son los siguientes:

• Febrero: Industria de software. Ya nos toca echar un vistazo a lo que está sucediendo en términos de la industria de software en nuestros países. En esta ocasión ahondaremos en los programas de apoyo financiero, los parques tecnológicos y la nueva generación de startups tecnológicos. Queremos extenderlo para no solo incluir información de México sino también de lo que está pasando en otros países, requerimos su apoyo para lograr esto.
• Mayo: Aplicaciones geoespaciales. Cada vez encontramos más aplicaciones que interactúan con información geoespacial. Ya sea para proveer direcciones a un lugar, o para presentar distinta información al usuario dependiendo de su localización física. Buscaremos artículos relacionados tanto con oportunidades de negocio en aplicaciones geoespaciales, como aspectos sobre cómo desarrollar aplicaciones de este tipo.
• Agosto: User experience. La experiencia de usuario ha tomado gran relevancia en los últimos años en el ámbito del desarrollo de software. Dedicaremos este tema a hablar sobre tecnologías y prácticas orientadas a brindar mejores experiencias de usuario. Incluiremos temas como pantallas táctiles, realidad aumentada, nuevos dispositivos de interacción humano-computadora.
• Noviembre: El estado del arte en el desarrollo de software. Echaremos un vistazo a las procesos, técnicas y herramientas más modernas para desarrollar software. Desde prácticas modernas para desarrollar software aplicando técnicas Lean, hasta el uso de herramientas y tecnologías para el desarrollo colaborativo (¿que tal suena usar mundos virtuales 3D para tener sesiones Scrum con miembros distribuidos geográficamente?)

Nuevas secciones

Atendiendo las tendencias tanto tecnológicas como de negocio, he decidido abrir los siguientes espacios en Revista SG:

• Emprendimiento en TI. En el último año he visto una mayor efervescencia en la creación de startups tecnológicos tanto en México como en el resto de América Latina. En este espacio publicaremos información y tips dirigidos a estos emprendedores.
• Aprendiendo APIs. Allá afuera hay una gran cantidad de APIs públicos que estamos desaprovechando; en esta sección publicaremos tutoriales que nos enseñen a aprovecharlos. En cada número estudiaremos un API diferente. Por ahora, los APIs que tengo en mente son: Paypal (para habilitar pagos), twitter, Bing (busqueda), Google (analytics, adsense, maps, etc).

Otros temas

Otros tópicos sobre los que me interesa estar publicando información durante el año ya sea como parte de algún tema de portada o como artículos independientes son:

• Plataformas como servicio (PaaS).
• Gestión de datos.
• Métodos ágiles
• Desarrollo para dispositivos móviles
• Desarrollo de sistemas embebidos
• Programación paralela
• Seguridad en el desarrollo de aplicaciones
• Desarrollo de videojuegos
• Gestión de aplicaciones
• Gestión de infraestructura de TI

Aviso 1: Se requieren autores que desarrollen los artículos
El propósito de este post es simplemente informar los temas que más me gustaría que estuvieran en SG durante el 2010, e invitarlos a que me ayuden a hacer esto realidad. En el caso de la mayoría de los artículos, no tengo definido quien pueda hacerlos. Necesito de su ayuda para escribirlos o ayudarme a convencer a alguien que pueda hacerlo. Si pasa el 2010 y no publico ningún artículo sobre alguno de estos temas, no será porque no haya querido, sino porque no conseguí quien pudiera desarrollarlo.

Aviso 2: Lista no exhaustiva
Esta no es una lista exhaustiva de temas. Si te interesa colaborar con algún tema y no lo ves listado aquí, no te preocupes; envíanos tu propuesta de todos modos.

Espero sus sugerencias y comentarios. Pero más que nada, que se apunten a desarrollar artículos.

Sin embargo, un tema del que no he hablado y que surgió en esta reunión es el del decrecimiento en la matrícula de alumnos en carreras de informática y sistemas computacionales. Al respecto estuve platicando buen rato con Humberto Cárdenas, del ITESM-CEM, e intercambiamos opiniones. Este problema no es algo nuevo, en algunas regiones como en Nuevo León ya tienen varios años con iniciativas para mitigarlo, pero apenas hasta recientemente se le está dando atención a nivel nacional. De hecho, es un problema mundial, pero eso no es ningún consuelo.

En el caso de los maestros y directores de carrera como Humberto, están tratando de hacer más atractivos no solo sus planes de carrera, sino también la forma en la que imparten las materias. Resulta ser que los alumnos de ahora ven muy intimidante y/o aburrido eso de programar en editores de texto y línea de comandos. Hay que recurrir a elementos visuales e interactivos para captar su atención (ahora resulta …). Bueno, pues una herramienta de estas es Alice, que es un software educativo para enseñar programación en un ambiente 3D. En la reunión de Directores una profesora del ITAM dio un taller de Alice, y comentó que ellos ya lo están usando y les ha dado buenos resultados. Por cierto que comentó que en el ITAM dan la materia de introducción a la programación en todas las ingenierías, lo cual me parece una buena idea. Por su lado, lo que están haciendo en el ITESM-CEM es dar la materia de introducción a la programación enseñando a programar robots con Python. Los robots en cuestión son una especie de carros de control remoto que reciben comandos via Bluetooth. Esta estrategia ciertamente no tiene el elemento amigable de Alice, pero apela al elemento físico que puedas controlar, y que no se quede nada más en algo virtual que está sucediendo en tu computadora.

En fin, esos son tan solo un par de ejemplos de lo que están haciendo hoy en día las universidades para tratar de jalar y retener alumnos en carreras de sistemas computacionales.

Este problema no tiene una solución única, y hay que atacarlo desde varios frentes. Los maestros están haciendo lo que pueden con su parte, pero hay mucha tarea que corresponde a la industria, y a los mismos profesionistas. Pero bueno, de eso ya hablaré en otra ocasión.

¿Por qué se torna relevante si no es nada nuevo?
Desde hace casi una década que se pregona sobre los teléfonos móviles como un cliente para aplicaciones de software. Así que cuando digo: “hay que poner atención al desarrollo de aplicaciones para smart phones”, una buena cantidad de personas estará tentada a contestarme: “¿pues que llevas diez años dormido o que?”.

Bueno, pues mi opinión es que a pesar de que esto ya lleva varios años, creo que apenas se están conjuntando distintos factores que detonarán su crecimiento e importancia. Algunos tienen que ver con tecnologías, y otros con modelos de negocio y penetración de mercado. Explico los que considero más relevantes:

Hardware. Al igual que cualquier otro dispositivo electrónico, los smart phones están sujetos a una continua evolución tecnológica. Cada mes surgen aparatos con mejores capacidades de procesamiento, mayor conectividad, mejor visualización, etc. En esta densa nube gadgetera de “nuevas monerías”, es dificil distinguir los aspectos tecnológicos que son realmente significativos. Los tres factores tecnológicos que a mí me parecen relevantes para detonar al smart phone como plataforma aplicativa son las pantallas de alta definición, la conectividad por banda ancha y las capacidades de geolocalización.

Plataformas para desarrollo de aplicaciones. Mi percepción es que hasta hace unos años, desarrollar aplicaciones para teléfonos era algo bastante artesanal, que requería aventarse a aprender las tecnologías, herramientas y restricciones asociadas al dispositivo específico para el que se quería desarrollar. Ya existía J2ME como una plataforma multi-dispositivo, pero creo que estaba muy limitado. Hacían falta plataformas donde se pudiera desarrollar aplicaciones de forma civilizada, productiva y sin tener que aprender un conjunto de habilidades y herramientas completamente nuevo. En los últimos años estamos viendo surgir plataformas para smart phones con estas características. Entre las que me vienen a la mente están Windows Mobile con todo el empuje que Microsoft representa; Android con su propuesta de plataforma abierta respaldada por Google; el iPhone SDK que a pesar de ser una plataforma cerrada y distar de ser la mejor a nivel técnico es muy popular simplemente por la gran cantidad de iPhones que se han vendido (a fin de cuentas vas a desarrollar para lo que haya mercado, no para lo que sea mejor); y WebOS de Palm como su más reciente intento por volver a ser relevantes en este mercado. Si a esto le agregamos la disponibilidad de tecnologías RIA para smart phones como JavaFX y Flash Lite, entonces estaremos de acuerdo en que desarrollar aplicaciones para smart phones ya no suena como algo tan de nicho.

Modelo de negocios. Más allá de los aspectos tecnológicos, creo que el factor que más impulsa el desarrollo de aplicaciones para smart phones son los “app stores”. Este modelo permite que los desarrolladores de software puedan crear aplicaciones, hacerlas disponibles al público, y percibir ingresos por las ventas. Todo sin necesidad de ser parte de una gran empresa que tenga convenios o contratos con los carriers. Simplemente desarrolla una aplicación y empieza a venderla.

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Teniendo en cuenta todo esto, se me hace muy buen momento para dedicar el tema principal del próximo número de SG al desarrollo de aplicaciones para smart phones. Ya estamos recibiendo propuestas, así que te interesa colaborar, por favor envíanos una propuesta de tema a editorial@sg.com.mx

Por lo pronto, les comparto algunas de las cosas que pasaron por mi cabeza cuando definí estos temas:

• Hace falta retomar el tema de business intelligence. En Enero 2006 fue el tema principal, pero creo que han pasado muchas cosas en esta área y ya toca un “update”.
• El desarrollo de dispositivos móviles es otra área sobre la cual también nos hace falta un update, ya que fue tocada por última vez como tema principal en Septiembre de 2005, y de entonces para acá han pasado muchísimas cosas en términos de tecnologías y herramientas.
• Monitoreo y gestión de aplicaciones. En SG nos enfocamos mucho en cómo desarrollar aplicaciones, y que es lo que sucede durante un proyecto de desarrollo o implantación de software. Sin embargo, todos sabemos que las cosas no terminan ahi. Por eso creo que hay que dedicar un número a conocer las prácticas para gestión de aplicaciones.
• Centros globales de desarrollo de software. Me gustaría poder hacer un reportaje sobre algunos de los centros de desarrollo más importantes en nuestra región. Ojalá pueda incluir info no solo sobre los centros en México, sino también en Colombia, Argentina, Chile, etc.
• El último tema del año lo dejé por definir ya que en un año pasan muchas cosas y seguramente para entonces habrá alguna novedad que requiera que le dediquemos un tema principal.

Les recuerdo que el calendario editorial solo hace referencia a los temas principales de cada número. No es una lista exhaustiva de todos los artículos que aparecerán. Esos artículos se van programando en base a las propuestas que recibimos de su parte. Así que si tienes alguna propuesta de artículo, por favor envíala a editorial@sg.com.mx

En este momento tenemos poco más de 2 mil respuestas, y quiero ver si podemos superar las 2 mil 300 del 2007. No se si enviar un mail blast de recordatorio …  hhhmmm no, ya basta de hacer spam . Pero si tú estás leyendo esto y todavía no la contestas, por favor hazlo, nos ayudarás a generar más y mejor información.

La dirección es http://www.sg.com.mx/component/option,com_trivia/task,view/trivia_id,3